·今年，由于汽油价格高涨，一些公司被指控在加油站哄抬油价，但这一说法并不属实。
·大多数加油站的利润主要来自店内销售的产品，汽油利润在1%-2%之间，在油价较低时反而获利更多。
·然而，汽油价格下降的速度会比上升速度慢，因为如果加油站突然给消费者们打折，那么在下一次交货时，他们可能会陷入亏损。
大约一个月前，美国消费者面临着历史上最高的汽油零售价格，当时的油价首次飙升至每加仑5美元以上。不出所料，美国民众又被卷入了新一轮的政治风暴和象牙塔角力，共和党议员指责总统拜登和他的能源政策，而民主党人则推出了新的法案和调查，甚至写信给石油公司的负责人，指责他们哄抬价格。美国总统乔·拜登（Joe Biden）在呼吁国会暂停征收燃油税至少三个月的同时声称，“将远超正常水平的利润率直接转嫁到美国家庭中的做法不可接受。”
然而，前财政部长拉里·萨默斯（Larry Summers）对这些呼吁进行了回击，他认为石油公司在加油站哄抬价格的想法是“危险的无稽之谈”，并警告说反欺诈立法可能会导致石油短缺。“加油站哄抬价格”的说法对于经济学就像特朗普总统之前注射消毒液的言论对于医学而言一样荒谬。
尽管汽油价格已经从7月份的峰值下落超1美元/加仑，但美国约有一半的州支付的汽油价格仍在4美元/加仑以上。毫无疑问，一些急于减轻油价高企压力的消费者和政客会继续主张削减加油站“油水丰厚”的加价才是降低油价的方法。
然而，美国燃料零售业务的现实情况和一些政客所描绘的景象大相径庭。
美国的燃料零售
美国约有9，000家独立石油生产商，包括大型石油公司在内，每家公司都会以现行价格向全球市场出售原油。该国还有14.5万个加油站，他们主要根据汽油批发成本和其他地方性竞争因素独立设定售卖汽油价格。
只有0.4%的加油站为石油生产商所有，其中绝大多数是根据授权协议的小型独立企业，因此会挂有著名的英国石油公司BP、壳牌或美国埃克森美孚和雪佛龙公司的标志。原油成本约占消费者在加油站支付价格的55%，其余部分由各种成本组成，如税收、炼油成本、分销成本以及零售商的利润等。
但更重要的是，加油站的利润率通常很低，在1%到2%之间。相比之下，天然气管道运输公司的利润率接近40%，私募股权和对冲基金的利润率超过40%。
“基本上没有人再纵向整合了，大型石油公司很久之前就退出了零售业。现在几乎没有任何利润，所以为什么还要留在这个行业呢？”Gas Buddy的石油分析主管帕特里克·德·哈恩告诉法院新闻服务网称。
Upside最近对美国3万家加油站进行了调查，发现平均而言，在剔除包括劳动力、公用事业、保险和信用卡交易费用等在内的各种成本后，汽油零售商每加仑的净利润约为0.03-0.07美元。这样算下来，净利润实际不到2%。加油站的利润主要还是来自他们在便利的销售的产品。
长期来看，燃料零售价格会随着原油价格变化而不断波动。汽油价格和原油价格同步，但两者的变动幅度都不太大。事实上，在过去的10年里，原油价格10%的上涨只会导致汽油价格上涨约5%。
但是，我们一直存疑的一点是正确的，即，汽油的价格的确会随着原油价格的飙升而快速上涨，但反之则不然。这也有一个合乎逻辑的原因：加油站老板们会根据未来的送货情况来进行定价。倘若他们突然给顾客油价折扣，那么当下一次送货、原油价格飙升时，他们可能会出现赤字亏损。
德·哈恩告诉法院新闻服务网说，“柴油的批发价曾一度每加仑上涨了75美分。当批发价格上升时，加油站老板就在赔钱，因为他们不能随意抬价，除非其他加油站也提高价格，然后他们就会试图弥补损失掉的利润。而且，加油站老板不愿意马上降价，因为批发价格可能紧接着就会飙升。”
这似乎有悖常理，但高油价实际上损害了零售商的利润率，尤其是当价格过快上涨时。在油价相对较低的时候，多数加油站的利润都更丰厚，因为价格上涨时，人们的购买量相应也会更少。
另一项针对石油生产商的控诉是，他们正在利用当前形势限制产量，以保持高油价。事实上，2021年，埃克森美孚、雪佛龙、BP和壳牌花了超440亿美元在股票回购和股息分红上，而不是用于钻井。事实上，他们今年承诺还可能会进行300亿美元或更多的额外回购。
美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）哀叹道，“在危机时刻，我们不能全面恢复生产是非常令人沮丧的。”
总统拜登在上周的新闻发布会上也沉思道，“他们（石油生产商）为什么不钻井？因为他们赚了更多的钱，却没有生产更多的石油——油价就会上涨。”
然而，大型石油公司不愿开采更多石油的原因其实很简单，仅仅是因为他们的股东不希望他们进行钻探，还有对ESG 的担忧。此外，达拉斯联邦储备银行（Dallas Fed）的经济学家们预测， “即使在最为乐观的情况下”，美国石油产量只会比目前的预测每日增加几十万桶。由于战争相关制裁，俄罗斯石油出口可能减少到每天300万桶，而微弱的增长产量远不足以弥补这一赤字。