上世纪六十年代初，在老电影《甲午风云》中，邓世昌站在致远号的甲板上，以不可阻挡的气势命令手下“开足马力，撞沉吉野”，最终以身殉国。而饰演这位邓世昌邓大人的，就是我国著名话剧表演艺术家李默然。
有人说，李默然就是邓大人，邓大人就是李默然。总之，在无数观众的心目中，李默然功力老到，演啥像啥。可这位有着深厚底蕴的老艺术家，当年却是一个失学儿童……
01
李默然，1927年出生在牡丹江，一个贫苦的回民家庭。
手足八人，他是老七。7年那年，李默然得了白喉。他的两个哥哥和一个姐姐，都因此病丧生。
好在李默然吉人自有天相，经一位老中医的悉心诊治，转危为安，终于活下来了。因此，李默然在10岁那年方入小学。三年后，家中经济状况窘迫，实在无力支付李默然的学费，于是他开始在市场卖烟卷补贴家用。
牡丹江的新安市场，人声鼎沸，戏园子里有各种演出，如京剧、西河大鼓、京韵大鼓、评书等等。李默然就一边卖着香烟，一边不忘观看演出。
看多了，自然就免不了模仿，《武家坡》、《二进宫》、《辕门斩子》等京剧，李默然可以从头演到尾，这不能不说是一种天赋。
1945年，李默然进入牡丹江邮政局当差。邮政局下面有个业余剧团，每天都有人在排戏，感兴趣的李默然自然不会放过这个机会，总去观看。时间一长，他在扫地时都不禁从嘴里蹦出几句台词。
无巧不成书，正好有天导演经过，他听见李默然一边扫地一边念台词，不禁停下脚步，问道：“小伙子，喜欢演戏？愿不愿意来试试？”
得，机会来了，李默然说什么都要抓住。戏中，他得到一个仆人的角色，就一句“老爷，您回来啦？”没想到，就是这句“拿腔作调”的台词，让李默然第一次登上牡丹江新安电影院的舞台，那也是他表演生涯中的第一个角色。
02
1947年，解放军东北文协文工团招收演员，李默然极度向往这个专业团体，就前去考试，即兴表演了一段，马上就被录取，人才可用。1951年，东北人民艺术剧院成立，从此李默然走上了专业演员的道路。
剧院人才济济，而李默然仅仅是个小学生，他明显感到了压力。那时剧院规定，演员每天都要轮流读报。
轮到李默然了，他字正腔圆读得来劲儿，忽闻下面传来一阵笑声。那绝不是欣赏的笑声，却明显带着讥讽。原来，李默然把“效率”读成了“效帅”。这个脸，丢大发了。
从此，李默然开始了恶补，他一头扎进图书馆。开卷有益，李默然就是喜欢读书，即使当年卖烟卷、打零工时，他都不忘学习。
如今有条件了，他就一味苦读，无论中国名著，还是外国典籍，他都均有涉猎。忘情的苦读，令李默然进步飞速。磨刀不误砍柴工，他的机会来了。
03
1960年，长春电影制片厂准备拍摄电影《甲午风云》。导演林农，已定好由金山担纲男一号邓世昌。
而那时已被任命为辽艺副院长的李默然，组织上将他借调长影，至于演什么片子、演什么角色，他一概不知。
等到了长春，李默然才知道，原来戏中的李鸿章李中堂，由他出演。既来之，则安之，一切服从命令听指挥。哪知人算不如天算，金山头衔太多，实在脱不开身，而电影开拍在即，主角缺位，这令导演林农烦心不已。
这时，摄影师王启民，对着李默然的方向，朝林导努了一下嘴：“你还找什么邓世昌，这不就是现成的邓世昌吗？！”
林导一看，李默然的确浓眉大眼，正气凛然，但他从未演过电影，能hold住这么一个重要的角色嘛？！再说，李默然的脸上，坑坑洼洼，有好多痘痘的痕迹。哪知，王启民一句“脸上没有疙瘩的人，演不了英雄”，于是李默然拿到了邓世昌的角色。
三天后，李默然试拍“撞舰”片段。李默然感到自己就是邓世昌，致远舰舵手牺牲，他怒火中烧，把辫子猛然一甩，缠在脖子上，手握舵把，驾驶致远号向吉野舰撞去。
至于猛甩辫子的动作，完全是李默然从京戏上借鉴而来。没想到，这个动作却得到了林导的首肯。
影片上映后，李默然演绎的邓世昌，令广大观众记住了这位嫉恶如仇的邓大人。
林导对着朋友们坦言：很难让人相信，李默然能演得这么好。张弛有度，台词功底极强。我不看镜头，只听着他说话，脑子里的画面就特别清晰。李默然很厉害，他天生就该是演员！
04
正当李默然的演艺事业大放异彩之时，文革开始了。从此，他成了走资派、修正主义分子，批斗、关牛棚成了常态。十年，弹指一挥间，文革结束，李默然的艺术青春再见舞台。
1986年，莎士比亚国际艺术节在上海举行。而辽艺排演的《李尔王》，由李默然领衔主演。
李默然为塑造李尔这个角色，专门给中央戏剧学院院长徐晓钟写信。为此，徐院长又将李默然介绍给莎士比亚戏剧专家孙家琇。孙家琇向李默然提出30多个细节建议，帮助他揣摩角色。
功夫不负有心人，暴风雨那场戏，李尔抱着幼女的尸体，狂嚎般独白十余分钟。李默然用气势磅礴的表演，将李尔这个形象演绎得光芒四射，“语言节奏那般铿锵，动作节奏如此强烈”，他的演出堪称“壮美”二字。
国际莎士比亚学会主席菲力普惊叹：李默然，是五个演出《李尔王》的国家所有演员中最出色的一个！
2012年11月8日，李默然走完了他85岁的人生。回首往昔，他一直追求他所塑造的形象，能够张扬美好，抵制邪恶。如今，李默然演绎的“邓世昌邓大人”形象，依然活在观众心里，这应是演员的最高奖赏吧……