包括A4纸在内的一系列纸张的尺寸是根据纸张尺寸国际标准(ISO 216)制定的，该标准从19世纪开始在欧洲使用，也是当今使用最广泛的纸张规格。
测量我们常用的A4纸的长度和宽度，你会发现它的尺寸是210mm x 297mm，也就是8.27英寸x11.7英寸，即使在西方的习惯单位中，也不是一个常规的数字。那为什么不用200 mm x 300 mm这样更容易测量的规格呢？
如果你把A4纸沿着长边的中间切成两半，和A5纸对比，你会发现它们和A4纸大小一样，长宽比一样，都是√ 2: 1。是巧合吗？把A5纸剪成两半，和A6纸对比，你会发现还是符合同样的规律。继续，还是老样子。这也是A系列论文采用这种长宽比的原因——只有当使用√ 2: 1的比例时，矩形无论分成多少倍都可以满足相同比例的规格(这个比例可以通过等式得到)。
但是同样的比例也可以选择一个比较规律的数字。为什么选择210mmx 297mm的尺寸？刚才我们把它剪成较小的尺寸，所以现在我们把它推到较大的尺寸。A3就是把A4的尺寸扩大一倍，A2和A1也一样，一直推到最大的A0，你会发现它们的长和宽都不是舒服的数字。但是，如果你把A0的长宽(841 mm×1189 mm)相乘得到它的面积，你就会找到原因——A0纸的面积正好是1m2，这也是为什么其他A系列尺寸都有。
你现在明白了吗？还不明白？然后拿出A4纸和笔在上面计算！