京剧的原身是徽剧，始于清代乾隆55年，四大徽班陆续来到北京，吸收昆曲、秦腔以及不同地域的民间曲调交流融合而成京剧，位列中国戏曲榜首，有“国剧”之美誉。
以梅兰芳命名的京剧表演体系被视为东方戏剧表演体系的代表，为世界三大表演体系之一。
拿《玉堂春》来说，这是清代花部乱弹作品，故事取自冯梦龙的《警世通言》卷24《玉堂春落难逢夫》，讲述名妓苏三与吏部尚书之子相识、波折以及最后团圆的故事，时常听见老人哼唱：“苏三离了洪洞县……”。
第二种越剧，代表作有《梁山伯与祝英台》《红楼梦》《西厢记》《祥林嫂》《何文秀》《碧玉簪》《追鱼》等剧目。
越剧流传甚广，有第二国剧之称，外国人称为“中国歌剧”，发源于浙江嵊州，汲取了昆曲、话剧、绍剧之特色，流传于世界，由男子越剧转变成女子越剧为主，多以才子佳人为主题，极具江南之灵秀气息。
拿《追鱼》来说，讲述北宋嘉佑年间，张珍和金牡丹自幼指腹为婚，后来张珍家道中落遭金丞相冷眼相待，命其独居草庐读书，伺机退婚。
碧波湖畔的鲤鱼精夜里变成假牡丹与张珍相会，被真牡丹发现赶出金府。金丞相误以为女儿与人私奔，闹出真假牡丹的戏码，最终鲤鱼精化凡，与张珍成亲。
第三种豫剧，代表作有《春秋配》《梵王宫》《黄鹤楼》《三拂袖》《三上轿》等剧目。
豫剧发源于河南开封，因其伴奏是用枣木梆子打拍的，所以得名河南梆子。
在此基础上不断地传承、创新、发展而来的豫剧唱腔铿锵大气，擅长表达人物内心情感，广受国内外人士的欢迎。2006年，豫剧被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
拿《春秋配》来说，讲述一对才子佳人历经磨难终成眷属的爱情故事，其中以““捡柴”最为经典”。少女姜秋莲遭受继母虐待在郊外捡柴，书生李春发偶遇姜秋莲心生同情赠银，继母得知污蔑女儿不贞打算告官，姜秋莲与乳母一同逃走……
第四种黄梅戏，代表作有《天仙配》《牛郎织女》《槐荫记》《女驸马》《孟丽君》《夫妻观灯》《打猪草》等剧目。
黄梅戏发源于湖北黄梅，盛行于安徽安庆，是融合山歌、秧歌、茶歌、采茶灯、花鼓调等逐渐发展起来的剧种。黄梅戏唱腔淳朴流畅，极具感染力，黄梅戏的鼻祖刑绣娘曾经四次为乾隆皇帝献艺，并获得了“黄梅名伶”的御赐墨宝。
一曲《天仙配》让黄梅戏流行于大江南北，讲述七仙女私下凡尘和农民董永结为夫妻，然而好景不长，最终被玉皇大帝活生生拆散的悲剧爱情。
尤以“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜，从今不再受那奴役苦，夫妻双双把家还。你耕田来我织布，我挑水来你浇园……”这几句最为耳熟能详。
第五种评剧，代表作有《小女婿》《刘巧儿》《花为媒》《杨三姐告状》《秦香莲》等剧目。
评剧俗称“蹦蹦戏”或"落子戏"，从流行于19世纪末河北唐山民间的说唱艺术莲花落的基础上演变而来，融入了东北民间歌舞，擅长表达当代人民现实生活。
以《小女婿》为例，这是发生在建国后东北山村的故事。陈二妻子游手好闲，喜欢保媒拉纤，有罗寡妇拜托她为11岁的儿子说合亲事，其实想为家里添个干活的人，陈二妻子原本不肯，见聘礼丰厚，谢媒钱也足，想起了贪财的杨香草他爹……
此外，在闽南地区盛行的歌仔戏也是一绝。
歌仔戏是以闽南方言所主导的戏剧，一般称为芗剧，盛行于厦漳泉以及台湾地区。以民间故事为主，代表作有《陈三五娘》《刘秀复国》《八仙过海》《济公传》等剧目，大多强调忠孝节义的传统美德。