隋朝第二位皇帝——隋炀帝杨广在历史上的口碑却非常差，史书上说他荒淫无度、暴虐成性，是隋之后历代皇帝的反面教材。
隋炀帝杨广虽然是亡国之君，但是把隋朝灭亡的责任全部都推到他身上，似乎也不公平。杨广在位十四年，他所创造的功绩并不比他的父亲杨坚少，甚至有过之而无不及。但是，因为隋朝在他手上灭亡，史书便抹杀掉他的功绩，而过度强调他的过错。
实际上，从辩证角度来看，隋炀帝杨广其实是一位文韬武略、才华盖世、开疆扩土、对后世影响深远的伟大帝王，他创造了史上十多个第一，秦始皇和唐太宗做过的事他也做过，他所建立的丰功伟业影响中华历史千年。
统一中国
杨广是隋文帝杨坚的次子，从小天资聪颖，好学上进。13岁时被封为晋王，任并州（今山西太原市）总管，护卫京城。公元589年，年仅20岁的杨广任兵马都讨大元帅，率领50万大军南下攻打陈国。陈国是南朝的最后一个王朝，国力强盛，以长江为屏障雄踞南方。军纪严明、骁勇善战的隋军在杨广的指挥下势如破竹，一举突破长江天堑，占领了陈国都城。
第二年，杨广奉命任扬州总管，从此开始驻防并治理江南长达10年之久。对江南的治理，杨广并没有采取隋文帝的高压政策，而是实行怀柔政策，笼络人心。他学习江南方言，重用江南学子，还在江南娶妻生子。他利用当地有名望的人规劝那些叛乱的人归顺隋朝，缓和了南方的怨恨和怀疑，有效地遏制了反隋势头。20岁的杨广完成了统一大业，结束了上百年来中国分裂和战乱的局面，百姓生活逐渐稳定、富裕，中国也跻身世界强国之列。
修建大运河
杨广登基以后，定年号为“大业”，毫无疑问他有一颗创造丰功伟业的雄心。
为了加强南北社会经济交流，从大业元年（公元605年）开始，杨广用了六年的时间，先后开凿了通济渠、永济渠和长江河，就是历史上有名的大运河。大运河连通黄河、长江、淮河、钱塘江、海河五大水系，南北贯通长达五千多里，促进了南北方的统一融合，是中国古代南北交通的大动脉，是一项伟大的工程，也是一件功在当代利在千秋的伟大壮举。
创建科举制度
杨广非常重视人才的选拔。大业二年（公元606年），杨广首创科举制度，他以考生政论文章的优劣来遴选优秀人才，他不仅重视考生才学，也考量学子的人品德行。科举制度改变了原来贵族世袭罔替制度，推崇任人唯贤，只要品行端正、能力强的人就可以入仕为官，为国效力。这项改革可以为国家选拔优秀人才，是一项前无古人的创举，对后世中国影响深远。
除此之外，在杨广统治时期，还创造了多个“历史第一”：建造了现存最古老的石拱桥——赵州桥，它被美国土木工程师学会评定为最悠久的“国际历史上土木工程里程碑”；开创了世界上最早的医学院校——“太医署”；第一次创建了有防御功能的活动宫殿城市和报警器；整理了数千部典籍和地方志，第一次建立了古代最精美的图书馆；修改律法，第一次废除“十恶”法条；第一次取消商品入市税；第一次免除妇女的课税；第一次设立少数民族管理机构——“四方馆”；……这些“史上第一”要么是杨广主张推行的，要么是在他统治期间发生的，都与他的执政策略有密切关系。
虽然史书上说杨广荒淫无度，但这种罔顾史实，单纯地以道德品行来片面地评价一个皇帝，而忽略他创造的这些伟大功绩，是不是有失公允？人们通常认为一个亡国之君不可能是一个好皇帝，他做的任何事，动机都是不好的，他修建大运河，为的是打通南北大动脉，修建江都洛阳，三次巡行扬州为的是巩固隋朝在江南的势力，都被说成纵乐无度、迷信昏庸。这些功在千秋的创举哪是一个贪图享乐、残暴无能的昏君做得出来的。
但隋炀帝不是没有错，他错在贪功自负、劳民伤财，短短十几年时间，做了这么多开创性的事情，给百姓造成了无法承受的负担，最终走上了灭亡之路。