椰子别名胥果、椰瓢、越王头，由于它早已为人们所熟悉，人们用各种方言名字去称呼它，甚至把它誉为“宝树”、“热带果王”、“丰收树”、“天堂树”、“生命树”、“东方领事”、“懒人作物”等。
一、主要椰子品种椰子属单子叶植物棕榈科乔木。椰子栽培历史悠久，分布地域广，在自然选择和人工培育驯化下，形成许多品种、变种和类型，主要有高种椰子、矮种椰子、中间类型椰子和杂交种椰子等。
高种椰子高种椰子是目前世界上最多的商品性椰子，植株粗壮、高大，可高达20m以上，结果迟，植后7~8年开始开花结果，经济寿命长达60~80年。雌雄同序，雄花先开，异花授粉。果实较大，椰肉较重，椰衣厚，纤维多，椰干质量优，含油率高。
矮种椰子矮种椰子植株较矮小，树干茎围65~70cm，高8~15m，茎干基部不膨大。该种椰子雌雄同序，花期相同，自花授粉，种质较纯，果实较小，早熟，植后3~4年就开花结果。在一般管理条件下，经济寿命可达30~40年。椰干质量差，含油率低，不宜生产椰子油，但是椰肉较软，味甜，椰子水风味佳。有些类型带有特殊香味，如香水椰子，是加工椰青产品的好原料，可作水果。由于矮种椰子种质纯，因此是杂交亲本的好种源；果实有多种颜色，植株清秀，是园林绿化的好树种，在各椰子生产国均有栽种。矮种椰子按果实和叶片颜色又可分为红矮、黄矮和绿矮三种类型。
1．红矮其特征是叶柄、花苞和嫩果呈橙红色，成熟果呈球状、红色，树干细、笔直，粗细几乎一样，平均围径约60cm，植株较矮小，开花早，植后3~4年开花结果，叶长3.0~3.5m，椰肉薄，椰子水甜。椰子果颜色鲜艳，有观赏价值。嫩果可加工成椰青，但其椰干质量差，含油率低，经济寿命短，不宜用于深加工。
2．黄矮其特征是果实和叶片呈黄色或黄绿色，树干细、笔直，粗细一致，平均茎围约60cm，叶长3~4m，开花结果早，约3年开花结果，单株产量高，果实中等，椰肉较厚、较软、味甜。椰子果颜色鲜艳，有观赏价值，通常作为杂交亲本的材料。其缺点与红矮相同。
3．绿矮其特征是果实和叶片呈深绿色，开花早，植后3年左右开花结果，茎干较小，茎围约50cm，树冠密集，叶长约2.8m，果实小，产量高，椰肉薄。其中香水椰子属绿矮珍贵品种，由于其椰子水具有特殊香味，可作水果用，也可作杂交亲本和园林绿化树种。
中间类型椰子主要特征介于高种和矮种椰子之间，外形和矮种椰子相似，树干大小中等，茎干基部有葫芦头。雌、雄花期部分重叠，有自花授粉和异花授粉。果实大小中等，椰干含油率与矮种相似，椰子水甜，如王椰、牙买加矮种等。许多椰子生产国都有栽培。
杂交种20世纪50年代前后，根据市场需要，通过杂交培育出的适应本国气候，具有高产、早熟、多抗等优良性状的椰子新品种，兼具杂交亲本的优势，有的可提高椰干产量5~6倍。目前我国主要有马哇和文椰78F1两个杂交种。
1．马哇是马来西亚农业发展研究所利用马来亚黄矮×西非高种椰子的F1杂交种。其树干大小中等，介于高种和矮种之间。生势旺盛，叶片细长柔软，生长速度快，植后3~4年开花结果，产量高，椰干质量好。但其果实较小，果形不规则，抗风、抗寒能力较差，在国外已逐步淘汰。
2．文椰78F1是中国热带农业科学院椰子研究所利用马来亚黄矮×海南本地高种椰子杂交，培育出的我国第一个椰子杂交新品种。其特征是树干粗壮、生长快、早熟，植后3~4年后开花结果，果实较大，产量较高，椰干质量好，含油率高，具有抗风、抗寒的优良性状，比较适宜我国椰子种植区栽种。经专家鉴定，该种是一个优良椰子新品种，生产潜力大，可大面积推广。
二、椰子在食疗食品中的作用椰子是一种性能优越的食品原料，它不仅仅含有丰富的营养成分，具有独特的风味，而且还有系列保健功能，深受人们的喜爱。热带地区的人们以椰子为食品原料或者佐料，发展了系列营养丰富、风味独特的椰子食品和椰子食谱。
椰肉椰水的营养成分丰富，有人研究表明，每100克g椰肉含水分51.8g，蛋白质4g，脂肪12.7g，纤维4.7g，碳水化合物26g，灰分0.8g，硫胺素0.01mg，核黄素0.01mg，尼克酸0.5mg，抗坏血酸6mg，钾475mg，钠556mg，钙2mg，镁65mg，铁1.8mg，磷90mg，硒6.21µg，锌0.92mg，铜0.19mg，锰0.06mg。此外，还含有生育酚。其中椰子油含有多种脂肪酸，如己酸、辛酸、癸酸、月桂酸、肉豆蔻酸、棕榈酸、硬脂酸、油酸及亚油酸等，此外，还含有多种甾体物质；椰子水含葡萄糖、果糖、蔗糖、脂肪、蛋白质、维生素B族、维生素C及钾、镁等，还含有少量的生长激素。其中，钾、镁含量丰富，其组成与细胞内液相似。所以，椰子具有系列保健功能，有食疗作用。中医认为，椰肉性平，味甘；椰子水性温，味甘，入肺。椰肉补脾益胃，杀虫清疳，主治绦虫、姜片虫病及小儿疳积，营养不良，食欲不振等病症；椰子水清暑降温，生津利尿，主治暑热烦渴，吐泻伤津，浮肿尿少等病症。详细说来，在食疗食品中，椰子主要的食疗作用如下：
补充营养椰子含有糖类、脂肪、蛋白质、维生素B族、维生素C及微量元素钾、镁等，能够有效地补充人体的营养成分，提高机体的抗病能力。
利尿消肿椰子水含有丰富的钾、镁等矿物质，其成分与细胞内液相似，可纠正脱水和电解质紊乱，达到利尿消肿之效。
杀虫消疳椰肉及椰子水均有杀灭肠道寄生虫的作用，饮其汁或食其肉均可驱除姜片虫和绦虫，用之于临床，不仅疗效可靠，且无毒副作用，是理想的杀虫消疳食品。
驻颜美容椰子水含糖类、脂肪、蛋白质、生长激素、维生素和大量的人体必需的微量元素，经常饮用，能益人气力，补充细胞内液，扩充血容量，滋润皮肤，具有驻颜美容作用。
值得注意的是，凡大便清泄者忌食椰肉。椰子水性偏温热，不宜过量饮用。病毒性肝炎、脂肪肝、支气管哮喘、高血压、胰腺炎和糖尿病等患者也忌食椰子。