“西安市玉祥门外，矗立着一座古朴典雅的“丝绸之路”巨型石雕。那驮着彩绸的一峰峰骆驼，高鼻凹眼的西域商人，精神饱满、栩栩如生。商人们在这个东方大都市开了眼界，正满载货物返回故乡。”
每当人们凝望这座“丝绸之路”巨型石雕，无不对“古丝绸之路”上经济文化的繁荣景象充满遐想。
事实上，如今闻名于世的“丝绸之路”，起源于河西走廊。
河西走廊位于甘肃西北部的祁连山与北山（龙首山、马鬃山、合黎山）之间，东起乌鞘岭、西至古玉门关，长约1200公里，因地处黄河以西、形似走廊，故称河西走廊。其历代均为中原通向中亚、西亚的必经之路，不仅是“丝绸之路”的咽喉要道，更是东西方文化交流史上的一条黄金通道。
在中华民族的历史进程中，河西走廊关乎一个国家政治经略、经贸促进、文化交融的宏图大梦。而这一切都要归功于两千多年前两次出使西域的“东方哥伦布”张骞。如果没有他“凿空”西域、打通河西走廊，也就没有现在的“丝绸之路”。
那么，张骞为何要两次出使西域？“凿空”西域途中都遭遇了哪些磨难？本文将一一揭晓答案。
首次西行：联合大月氏，共同抗击匈奴。
故事还要从西汉时期说起。
公元前141年，汉帝国已经运行了60余年，年仅16岁的汉武帝刘彻铲除异姓王，并平定刘姓诸王叛乱，使得中央集权进一步加强。同时，自汉高祖刘邦起就一直奉行“轻徭薄赋”和“与民休息”的防御政策，彼时的汉帝国国力相当充沛，正处于国富民强的时代。
但军事和外交上的羸弱，却让这个国家被北方的匈奴王朝袭扰和压制了几十年。
匈奴始终是东亚大陆诸国的噩梦，他们曾经是亚洲大陆上最强大、幅员最辽阔的游牧部落，成为横亘在东西方之间的可怕力量。
秦末汉初之时，趁着中原形势混乱之际，匈奴杰出的军事统帅冒顿单于杀父自立，驱逐东胡、月氏等邻族一统大漠，建立起庞大的匈奴王朝，可控制的势力范围东起辽东、横跨蒙古草原，西与羌、氐相接，北达贝加尔湖，南抵河套平原。
这个王朝雄踞在高原大漠之上，俯瞰着东亚腹地，成为汉帝国最强悍的敌人。
面对被匈奴长期压制的局面，年轻的汉武帝不想再忍受这种屈辱，决心彻底改变这一切。
汉武帝刘彻登基不久后，从被俘获的匈奴军官那得到一条情报：居住在河西走廊一带且势力较大的月氏游牧部落赶走了乌孙人，而匈奴单于进入河西走廊后，又杀死了月氏的领袖，甚至把他的头颅做成酒器，新的月氏王渴望报匈奴的杀父之仇，但却力不从心，于是只好被迫西迁。
汉武帝刘彻觉得天赐良机，假若能联合西域的月氏部落，形成东西方向的双向夹击，必定可以打败匈奴。于是一个可以解除北方匈奴对汉都城长安威胁的战略构想，被提上汉帝国的日程表。
可遗憾的是，当时汉帝国几乎所有的谋臣武士都对遥远的西方世界一无所知，只知道向西渡过黄河之后，有一条河西走廊可以通往西域。
此时河西走廊的控制权牢牢地掌握在匈奴王朝的浑邪王和休屠王手中，月氏部落西迁后的下落也无人知晓。
穿过河西走廊前往西域寻找月氏部落，说服他们和汉帝国夹击匈奴，无疑是踏上一条死亡之路。
汉武帝刘彻决定公开征募敢于担此重任的勇敢者，也正是基于这种历史条件，让一代英才俊杰张骞登上历史舞台，施展宏图、建功立业。
张骞，字子文，汉中成固（今陕西城固县）人。公元前138年，满怀抱负的张骞以侍从官（朝廷行政事务见习官）的身份挺身应募，挑起国家和民族的重任，带着匈奴人堂邑父和一百多名勇士，毅然地走上了征途。
自幼生活在富庶中原的张骞和他的使团一路向西、渡过黄河后，从扁都口进入了河西走廊的茫茫戈壁。
尽管出发前就对途中的艰苦与险恶做好了充足的心理准备，但随着日渐深入河西走廊，戈壁坚硬、黄沙漫漫、人烟稀少，极度恶劣的自然环境让他们倍感压力。
并且强大的匈奴王朝与中原王朝的对立已经持续了几百年，若是不幸撞到匈奴士兵，后果不堪设想。
正所谓出师未捷身先死。正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸遭遇了一支彪悍的匈奴骑兵，他们没有任何悬念的全部被俘虏。
匈奴的右部诸王立即把张骞等人押送到匈奴王庭（今呼和浩特附近），见当时的匈奴王军臣单于。
军臣单于在得知张骞使团此次的出行目的后，大发雷霆地对张骞说：“月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？”。
站在匈奴人的立场，汉使通过匈奴地区、出使月氏绝无可能。就像汉帝国不会让匈奴使者穿过汉区，去南方的越国一样。
出乎意料的是，张骞和使团并没有被杀害，匈奴只是将他们扣留、软禁。
为套取更多关于汉王朝的情报以及拉拢张骞和其使团为其效力，匈奴王与张骞打起了“情感牌”，让一个善良的匈奴女子与他结为夫妻。
面对种种威逼利诱，这个男人不屈服、不妥协，虽然被囚禁在匈奴的营地，但他丝毫没有动摇为汉帝国通使月氏的意志和决心。
据《史记》记载，张骞“为人强力，宽大信人，蛮夷爱之”。或许是由于他的性格和为人，匈奴逐渐放松了对其的戒备与管制。
公元前129年，在匈奴人监管下生活了九年的张骞，带着自己的随从堂邑父趁匈奴人不备，逃出了匈奴人的控制区。但他并不是要回长安，而是选择继续完成汉帝国交给自己的神圣使命。
可在其被扣匈奴期间，西域的形势早已发生了变化。月氏部落在匈奴的打击下分成了两支，大月氏选择背井离乡、迁居到中亚阿姆河流域，而小月氏则留在敦煌南山地区与羌人杂处。
当张骞得知这一消息后，毅然折向西南方向，与他的随从穿越塔克拉玛干沙漠、翻越帕米尔高原，途径大宛、康居、大夏等西域数国，寻找大月氏的足迹遍及了天山南北和中亚、西亚各地。
今天的我们依旧无法想象两千多年前，张骞是如何在强大的信念支撑下，横穿大漠来到大月氏的。
由于阿姆河流域土地肥沃，大月氏游牧部落的生活方式逐渐演变成发展农业生产的状态，已无意复仇，对于汉武帝联合攻击匈奴的提议并不感兴趣。
公元前128年，张骞再三邀请大月氏王无果后，于是便动身回国。为了避开匈奴的控制区、以免遭到匈奴人的拦截，张骞决定改变返回路线，先通过青海羌人地区，再次翻越帕米尔高原，最后沿昆仑山北麓，经莎车、于阗（今和田）迂回北上返回长安。
但出乎意料，当时的羌人也成为了匈奴的附庸，时运不济的张骞又一次成为匈奴骑兵的俘虏，可令人惊奇的是：这一次匈奴首领还是宽恕了他。
公元前126年春，匈奴王军臣单于病逝，张骞趁匈奴内乱之机，带着自己的匈奴族妻子和随从堂邑父逃回长安。
二出西域：联络乌孙国，加强对外联系。
出使西域十三年的张骞，带回来大量关于河西走廊和广阔西域的重要情报，不仅让汉武帝刘彻意识到河西走廊的重要性，并且极大地激发了汉武帝向西拓展的信心。
公元前121年，基于打通并有效控制河西走廊的战略意图，汉武帝决定发起河西战役。因博望侯张骞在第二次河西之战中贻误战机，被汉武帝免去爵位，成为庶民。
公元前119年，这时的汉帝国国力强盛、蒸蒸日上。汉武帝强烈渴望能建立一个疆域万里、威震八方，远方的人都要通过九重翻译来朝见的国家。于是再次征召从巅峰跌落谷底的张骞，任命其为中郎将代表国家出使西域。
与首次出使西域时相比，这次张骞率领的使团队伍庞大，随从人员三百、牛羊万头，并携带帝国产出的丝绸、瓷器、茶叶和牛羊币帛等财物，向西域进发。
由于河西走廊已在汉帝国的掌控之中，这一次他顺利抵达了西域的乌孙国（今伊犁河和楚河流域），表达了结盟的意愿。可此时正值乌孙国政局动荡，西汉王朝欲同乌孙结盟的政治目的再次落空。
但在乌孙期间，张骞派副使分道赴大宛、大月氏、大夏、安息、身毒和天山以南的于阗等地进行访问，帮助汉帝国与中亚、西亚及南亚地区建立起友好关系，各国纷纷遣使来汉，开始了经济、文化方面的广泛交流。
公元前115年，张骞回汉后，拜为大行令。次年病逝于长安，归葬汉中故里。
结语
司马迁称赞张骞通西域的壮举，有“凿空”之功，这绝非妄言。作为“华夏睁眼看世界第一人”，虽然两次西域之行的使命均未达成，但张骞先后两次出使西域的经历与所见所闻，让地处亚洲东部的中国视野大开，并且促进了东西方文明的交流，后人也正是沿着张骞的足迹，走出了誉满全球的“丝绸之路”。